Το EHF 2021 Beach Handball Champions Cup ολοκληρώθηκε στις αρχές Οκτωβρίου και οι οπαδοί του ανερχόμενου αθλήματος παρακολούθησαν απίστευτες επιδείξεις αθλητισμού από ομάδες από όλη την Ευρώπη.
Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με τη διοργάνωση, το Κύπελλο Πρωταθλητριών είναι το αποκορύφωμα της σεζόν 2021 για το beach handball, ένα συναρπαστικό άθλημα που έχει κάνει θραύση σε όλη την Ευρώπη και όχι μόνο. Το νησί της Σικελίας φιλοξένησε φέτος τους τελικούς, προσκαλώντας ομάδες από δέκα διαφορετικά ευρωπαϊκά έθνη να δοκιμάσουν τις ικανότητές τους κατά τη διάρκεια τεσσάρων ημερών έντονου ανταγωνισμού.
Ο φετινός τελικός ήταν ιδιαίτερος, καθώς οι τελικοί του 2020 ακυρώθηκαν λόγω της επιδημίας του COVID-19. Οι παίκτες ανυπομονούσαν να δοκιμάσουν την προπόνηση δύο ετών.
Συνολικά δεκαπέντε ομάδες ανδρών και δώδεκα ομάδες γυναικών προκρίθηκαν για να αγωνιστούν στην Isola delle Femmine της Σικελίας, έναν μεσογειακό παράδεισο στη βορειοδυτική ακτή του νησιού. Η διοργάνωση ξεκίνησε με το χωρισμό των ανδρικών ομάδων σε τρεις ομίλους των πέντε ομάδων ο καθένας, ενώ οι γυναικείες ομάδες χωρίστηκαν σε δύο ομίλους των έξι ομάδων. Οι τέσσερις πρώτες ομάδες κάθε ομίλου προκρίθηκαν στην προημιτελική φάση, όπου αντιμετώπισαν η μία την άλλη.
Οι επικρατέστεροι πρωταθλητές των ανδρικών ομάδων, η BM Playa Sevilla, απουσίαζαν από τη διοργάνωση, οπότε οι Ισπανοί γείτονές τους, οι πρωταθλητές του 2016 CBMP Ciudad de Malaga, ήταν από νωρίς τα φαβορί για να πάρουν το τελικό τρόπαιο. Τρεις πορτογαλικοί σύλλογοι ήταν επίσης φαβορί για να δώσουν μάχη.
Στις γυναίκες, οι πρωταθλήτριες του 2019 GEA AM Team Almeria επέστρεψαν για να υπερασπιστούν τον τίτλο τους. Η δευτεραθλήτρια του 2019, η Μπλε Ομάδα της Ιταλίας, αναμενόταν να τις κάνει να δουλέψουν γι' αυτό.
Ημέρα πρώτη
Στους αρχικούς αγώνες του Α' ομίλου γυναικών η GEA AM Team Almeria κέρδισε και πάλι την Blue Team μετά τη νίκη της επί της γερμανικής ομάδας CAIPIranhas. Η πορτογαλική Love Tiles και η δανέζικη Hadsten Beach Handball πέτυχαν επίσης συνεχόμενες νίκες, εξασφαλίζοντας θέσεις στα προημιτελικά.
Μόνο δύο ομάδες στον όμιλο Β κέρδισαν και τους δύο αγώνες, μία από αυτές ήταν η νικήτρια του 2018 LV Sport Multichem Szentendrei NKE από την Ουγγαρία. Η ομάδα πέτυχε αποφασιστικές νίκες τόσο απέναντι στους Beach Unicorns της Γερμανίας όσο και απέναντι στην Escola de Formação de Espinho - Os Tigres της Πορτογαλίας.
Για τους άνδρες, η CBMP Ciudad de Malaga του ομίλου Α εκπλήρωσε τις υποσχέσεις της την πρώτη ημέρα, κερδίζοντας τους αγώνες με την Beachmopeten της Γερμανίας και την Blue Team της Ιταλίας, ο τελευταίος εκ των οποίων έληξε με ένα συναρπαστικό πέναλτι.
Στον όμιλο Β κυριάρχησε η ουγγρική HIR-SAT BHC, η οποία κέρδισε έναν κλειστό αγώνα στα πέναλτι εναντίον της πορτογαλικής V. Gaw και στη συνέχεια μια πιο εύκολη νίκη εναντίον της London Beach Handball.
Οι ομάδες που κέρδισαν μόνο έναν από τους αρχικούς αγώνες τους αναγκάστηκαν να παλέψουν για τις υπόλοιπες θέσεις τη δεύτερη ημέρα.
Δεύτερη ημέρα
Για τον όμιλο Α των ανδρών, η Escola de Formação de Espinho - Os Tigres της Πορτογαλίας κατάφερε μόλις και μετά βίας να νικήσει την Beachmopeten της Γερμανίας σε μια δραματική διαδικασία πέναλτι τη δεύτερη ημέρα. Ακολούθησε αυτή η νίκη με άλλη μία απέναντι στην CBMP Ciudad de Malaga, η οποία υπέστη την πρώτη της ήττα στη διοργάνωση. Ο πρωταγωνιστής της Μάλαγα, ο Χόρχε Ριβέρο, κατάφερε να βάλει 58 πόντους για την ομάδα του. Η Beachmopeten πέρασε επίσης στην τελευταία θέση των προημιτελικών.
Η HIR-SAT BHC συνέχισε το νικηφόρο σερί της απέναντι τόσο στην Odese Region όσο και στην ολλανδική HVC. Ο Adam Fekete ηγήθηκε της ομάδας με τους εντυπωσιακούς 63 συνολικούς πόντους, γεγονός που τον καθιστά τον συνολικό πρώτο σκόρερ από το τέλος της δεύτερης ημέρας. Ο V. Gaw κατάφερε επίσης να εξασφαλίσει την τελευταία θέση των προημιτελικών.
Η πολωνική BHT Petra Plock κυριάρχησε στον όμιλο C κερδίζοντας όλα τα παιχνίδια της, αν και η BHC Sand Devils της έδωσε αγώνα για τη νίκη της. Η πορτογαλική Cincomaisum A.C. πήρε την τελευταία θέση στα προημιτελικά.
Στο γυναικείο τμήμα του τουρνουά διεξήχθησαν δραματικά παιχνίδια. Η GEA AM Team Almeria υπέστη την πρώτη ήττα σε έναν αγώνα από την Hadsten Beach Handball. Ωστόσο, κατάφεραν να διατηρηθούν στην πρώτη θέση. Για το σύνολο του ομίλου Α, οι τρεις πρώτες ομάδες ισοβάθμησαν με μόλις μία ήττα η καθεμία. Τα κορίτσια Strandepitok Girls από την Ουγγαρία κατέλαβαν την τελευταία θέση του ομίλου.
Η LV Sport Multichem Szentendrei κυριάρχησε στον όμιλο Β τη δεύτερη ημέρα, κερδίζοντας και τα πέντε παιχνίδια της. Κατέκτησαν μια θέση απέναντι στους συμπατριώτες τους Ούγγρους στον προημιτελικό. Η Minga Turtles επίσης διακρίθηκε τη δεύτερη ημέρα, συγκεντρώνοντας 225 πόντους μεταξύ των παιχνιδιών των δύο πρώτων ημερών, το μεγαλύτερο σύνολο από κάθε άλλη ομάδα.
Τρίτη ημέρα
Την τρίτη ημέρα του τουρνουά σημειώθηκε απόλυτη κυριαρχία των ομάδων της Ιβηρικής. Η Μάλαγα ξεκίνησε την ημέρα νικώντας την πολωνική BHT Petra Plock σε δύο συνεχόμενα σετ, ενώ στη συνέχεια κέρδισε ένα πολύ πιο κλειστό παιχνίδι εναντίον της HIR-SAT BHC, το οποίο έληξε στα πέναλτι. Ο Μιγκέλ Ρουέδα ήταν ο MVP της ομάδας, σημειώνοντας 33 πόντους μεταξύ των δύο αγώνων.
V. Οι νίκες της Gaw ήταν πολύ πιο κοντινές, και οι δύο έληξαν στα πέναλτι εναντίον της BHC Sand Devils και της συμπολίτισσας πορτογαλικής ομάδας Formacao de Espinhos - Os Tigres.
Η προηγούμενη πρωταθλήτρια GEA A.M. Almeria απέδειξε ότι ο τελευταίος της τίτλος δεν ήταν τυχαίος. Στα προημιτελικά νίκησε στα δύο σετ τους Beach Unicorns, ενώ στα ημιτελικά αντιμετώπισε μια μεγαλύτερη πρόκληση, την LV Sport Multichem Szentendrei NKE. Οι θεατές ήταν σε αγωνία κατά τη διάρκεια του τελικού στα πέναλτι, αλλά η Αλμερία κυριάρχησε.
Ημέρα Τέταρτη
Η ένταση ήταν αισθητή την ημέρα των τελικών, με τέσσερις ομάδες της Ιβηρικής να μάχονται με τους γείτονές τους για τους πολυπόθητους τίτλους.
V. Gaw ανυπομονούσε να κατακτήσει τον πρώτο της τίτλο, αλλά η Μάλαγα απέδειξε γιατί ήταν η νικήτρια του 2016. Οι Πορτογάλοι έδωσαν έντονη μάχη, αλλά η Μάλαγα κατάφερε να διατηρήσει το προβάδισμά της και στα δύο σετ και να βγει νικήτρια. Ωστόσο, η V. Gaw ήταν περήφανη που ήταν η πρώτη πορτογαλική ανδρική ομάδα που έφτασε ποτέ σε τελικό Κυπέλλου Πρωταθλητριών.
Οι οπαδοί της GRD Leca - Love Tiles θαμπώθηκαν από μια θεαματική εμφάνιση απέναντι στην Αλμερία, την προηγούμενη κάτοχο του τίτλου. Οι πρωταγωνίστριες Beatriz Correia και Sara Pinho οδήγησαν την ομάδα σε μια δραματική νίκη με συνολικά 37 πόντους, στερώντας από την ισπανική ομάδα τη χαρά ενός ακόμη τίτλου. Η Λέκα, η οποία έπαιξε απίστευτα σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά, είναι η άξια νικήτρια όχι μόνο του ίδιου του τίτλου, αλλά και του τίτλου της πρώτης πορτογαλικής ομάδας που κατακτά ποτέ τίτλο EHF Beach Handball Champions Cup.
Ήταν ένα συναρπαστικό τουρνουά, το οποίο έγινε ακόμα πιο δραματικό λόγω των δύο χρόνων που είχαμε την επιθυμία να αγωνιστούμε. Του χρόνου, θα μάθουμε αν η Μάλαγα και η Λέκα είναι σε θέση να διατηρήσουν τους τίτλους τους.
