10月初旬、2021 EHFビーチハンドボールチャンピオンズカップが終了し、新進気鋭のスポーツファンは、ヨーロッパ中のチームによる素晴らしい運動能力の発揮に魅了されました。
このイベントをご存じない方のために説明すると、チャンピオンズカップは、ヨーロッパを中心に盛り上がりを見せているビーチハンドボールの2021年シーズンの集大成となる大会です。今年はシチリア島で開催され、ヨーロッパの10カ国からチームを招き、4日間の熱戦の末に実力が試されました。
2020年の決勝戦はCOVID-19の発生により中止となったため、今年の決勝戦は特別なものとなった。選手たちは、2年間の練習の成果を発揮しようと意気込んでいた。
男子15チーム、女子12チームが、シチリア島北西部の地中海の楽園、Isola delle Femmineでの予選を通過したのです。大会は、男子チームを5チームずつ3グループに分け、女子チームを6チームずつ2グループに分けてスタートしました。各グループの上位4チームが準々決勝に進出し、対戦しました。
男子チームの王者であるBMプラヤ・セビージャが欠場したため、その隣国であるスペインの2016年王者CBMPシウダッド・デ・マラガが早くも決勝トロフィーを持ち帰る有力候補となったのである。ポルトガルの3クラブも戦いを挑むことが支持された。
女子では、2019年王者のGEA AMチーム・アルメリアが王座防衛のために戻ってきた。 2019年準優勝のイタリア・ブルーチームには、その期待を裏切られることになった。
初日
女子グループAの初戦は、GEA AMチーム・アルメリアがドイツチームCAIPIranhasに続き、再びブルーチームを破りました。ポルトガルのLove TilesとデンマークのHadsten Beach Handballも連勝し、準々決勝への進出を決めました。
グループBで2試合とも勝利したのは2チームだけで、その1つが2018年の優勝チームであるハンガリーのLV Sport Multichem Szentendrei NKEです。ドイツのBeach UnicornsとポルトガルのEscola de Formação de Espinho - Os Tigresの両チームに対して決定的な勝利を収めた。
男子は、グループAのCBMP Ciudad de Malagaが、ドイツのBeachmopetenとイタリアのBlue Teamに勝利し、初日から期待通りの活躍を見せました。
グループBはハンガリーのHIR-SAT BHCがポルトガルのV・ガウとのシュートアウトによる接戦を制し、さらにロンドンのビーチハンドボールにも楽勝で勝利した。
初戦で1勝しかできなかったチームは、2日目に残りの出場枠を争うことになった。
2日目
男子グループAでは、ポルトガルのEscola de Formação de Espinho - Os Tigresが、2日目にドイツのBeachmopetenを劇的なシュートアウトで辛うじて下した。彼らはこの勝利に続き、CBMPシウダー・デ・マラガに対しても勝利を収めたが、この大会では初黒星を喫してしまった。マラガのスタープレーヤー、ホルヘ・リベロは58得点をあげ、チームに貢献した。ビーチモペテンも準々決勝の最後の1枠に入りました。
HIR-SAT BHCは、大瀬地区とオランダのHVCを相手に連勝を続けている。アダム・フェケテが合計63点という驚異的なスコアでチームを牽引し、2日目終了時点で総合トップとなった。V・ガウも準々決勝の最終ポジションを確保することができた。
ポーランドのBHT Petra Plockは、BHC Sand Devilsに追い上げられたものの、全勝でグループCを制覇しました。ポルトガルのシンコマイサムA.C.が準々決勝の最後のスポットを手に入れた。
女子では、ドラマチックな試合が展開されました。GEA AMチーム・アルメリアはHadstenビーチハンドボールと対戦し、最初の敗北を喫した。しかし、首位はキープしている。グループAは、上位3チームが1敗ずつで並びました。ハンガリーのStrandepitok Girlsが同グループの最終選考に残った。
LV Sport Multichem Szentendreiは、2日目のグループBで5戦全勝と圧倒的な強さを見せつけた。彼らは準々決勝で同じハンガリー勢と対戦することになった。ミンガ・タートルズも2日目には、最初の2日間で225点を獲得し、これは全チーム中最大の得点であった。
3日目
大会3日目は、イベリア半島勢が圧倒的な強さを見せた。マラガは、ポーランドのBHT Petra Plockを2セット連続で破り、HIR-SAT BHCとの接戦を制し、最後はシュートアウトで勝利しました。ミゲル・ルエダは、この2試合で33得点を挙げ、チームのMVPに輝きました。
V.ガウは、BHCサンドデビルズと同じポルトガルのフォルマカオ・デ・エスピーニョス-オス・ティグレスとの対戦で、いずれもシュートアウトに終わり、より近い勝利を収めた。
前回優勝のGEA A.M.アルメリアは、前回のタイトルがまぐれではないことを証明した。準々決勝ではビーチ・ユニコーンズを2セットで破り、準決勝ではLV Sport Multichem Szentendrei NKEという難敵を迎え撃ちました。決勝戦のシュートアウトでは観客はハラハラドキドキだったが、アルメリアが頂点に立った。
4日目
決勝戦当日は、イベリア半島の4チームが、隣国のチームと優勝を争うという緊張感に包まれた。
V.ガウは初タイトルを獲得しようと意気込んでいたが、マラガは2016年の優勝者である理由を証明した。ポルトガルの選手たちは激しい戦いを繰り広げましたが、マラガは両セットともリードを保ち、勝利を手にすることができました。しかし、V.ガウは、ポルトガルの男子チームとして初めてチャンピオンズカップの決勝に進出したことを誇りに思うのであった。
GRD Leca - Love Tilesのファンは、前回のタイトルホルダーであるアルメリアとの壮大なパフォーマンスに目を奪われた。スター選手のベアトリス・コレイアとサラ・ピノが合計37得点でチームを劇的な勝利に導き、スペインチームから再びタイトルの喜びを奪ったのです。大会を通して素晴らしいプレーを見せたレカは、タイトルだけでなく、ポルトガルチームとして初めてEHFビーチハンドボールチャンピオンズカップのタイトルを獲得した、ふさわしい勝者です。
2年間の思いが凝縮され、よりドラマチックな大会となった。来年は、マラガとレカがタイトルを維持できるかどうかが見ものだ。
