Der EHF Beach Handball Champions Cup 2021 ging Anfang Oktober zu Ende, und die Fans der aufstrebenden Sportart wurden mit unglaublichen athletischen Leistungen von Teams aus ganz Europa belohnt.
Für diejenigen, die mit der Veranstaltung nicht vertraut sind, ist der Champions Cup der Höhepunkt der Beachhandball-Saison 2021, eine aufregende Sportart, die in ganz Europa und darüber hinaus für Furore gesorgt hat. Die Insel Sizilien war in diesem Jahr Gastgeber der Endrunde und lud Teams aus zehn verschiedenen europäischen Nationen ein, ihr Können während vier Tagen intensiver Wettkämpfe unter Beweis zu stellen.
Das diesjährige Finale war ein besonderes, da die Endrunde 2020 wegen des Ausbruchs von COVID-19 abgesagt wurde. Die Spieler waren begierig darauf, zwei Jahre Training auf den Prüfstand zu stellen.
Insgesamt fünfzehn Männer- und zwölf Frauenteams qualifizierten sich für den Wettbewerb auf der Isola delle Femmine in Sizilien, einem mediterranen Paradies an der Nordwestküste der Insel. Zu Beginn des Wettbewerbs wurden die Männerteams in drei Gruppen zu je fünf Mannschaften aufgeteilt, während die Frauenteams in zwei Sechser-Gruppen eingeteilt wurden. Die vier besten Teams jeder Gruppe zogen ins Viertelfinale ein, wo sie gegeneinander antraten.
Der amtierende Meister der Herrenmannschaften, BM Playa Sevilla, war bei der Veranstaltung nicht anwesend, so dass seine spanischen Nachbarn, der Meister von 2016, CBMP Ciudad de Malaga, zu den frühen Favoriten auf die Finaltrophäe zählten. Auch drei portugiesische Klubs wurden als Favoriten gehandelt, um sich durchzusetzen.
Bei den Frauen kehrte der Meister von 2019, das GEA AM Team Almeria, zurück, um seinen Titel zu verteidigen. Es wurde erwartet, dass der Vizemeister von 2019, das italienische Blue Team, es ihnen schwer machen würde.
Tag eins
In den ersten Spielen der Frauengruppe A setzte sich das GEA AM Team Almeria nach einem Sieg gegen das deutsche Team CAIPIranhas erneut gegen das Blue Team durch. Auch das portugiesische Team Love Tiles und das dänische Team Hadsten Beach Handball konnten sich mit zwei Siegen in Folge den Einzug ins Viertelfinale sichern.
Nur zwei Teams in der Gruppe B gewannen beide Spiele, eines davon war der Sieger von 2018 LV Sport Multichem Szentendrei NKE aus Ungarn. Das Team erzielte entscheidende Siege sowohl gegen die deutschen Beach Unicorns als auch gegen die portugiesische Escola de Formação de Espinho - Os Tigres.
Bei den Männern erfüllte CBMP Ciudad de Málaga aus der Gruppe A am Eröffnungstag sein Versprechen und gewann die Spiele gegen die deutschen Beachmopeten und das italienische Blue Team, wobei letzteres in einem spannenden Elfmeterschießen endete.
Die Gruppe B wurde von Ungarns HIR-SAT BHC dominiert, das ein knappes Spiel im Elfmeterschießen gegen V. Gaw aus Portugal und anschließend einen leichteren Sieg gegen London Beach Handball errang.
Mannschaften, die nur eines ihrer ersten Spiele gewonnen hatten, mussten am zweiten Tag um die restlichen Plätze kämpfen.
Zweiter Tag
In der Gruppe A der Männer konnte sich die portugiesische Escola de Formação de Espinho - Os Tigres am zweiten Tag in einem dramatischen Elfmeterschießen knapp gegen die deutschen Beachmopeten durchsetzen. Diesem Sieg ließ das Team einen weiteren gegen CBMP Ciudad de Malaga folgen, das seine erste Niederlage in diesem Wettbewerb hinnehmen musste. Málagas Starspieler Jorge Rivero konnte 58 Punkte für sein Team erzielen. Auch die Beachmopeten zogen ins Viertelfinale ein.
HIR-SAT BHC setzte seine Siegesserie sowohl gegen Odese Region als auch gegen Dutch HVC fort. Adam Fekete führte das Team mit insgesamt 63 Punkten an und war damit am Ende des zweiten Tages der beste Punktesammler. V. Gaw gelang es ebenfalls, sich den letzten Platz im Viertelfinale zu sichern.
Die polnische Mannschaft BHT Petra Plock dominierte die Gruppe C, indem sie alle ihre Spiele gewann, obwohl die BHC Sand Devils ihnen den Sieg streitig machten. Den letzten Platz im Viertelfinale sicherte sich Cincomaisum A.C. aus Portugal.
Bei den Frauen gab es einige dramatische Spiele. Das GEA AM Team Almeria erlitt die erste Niederlage in einem Spiel gegen Hadsten Beach Handball. Dennoch gelang es ihnen, den ersten Platz zu verteidigen. In der gesamten Gruppe A lagen die drei besten Teams mit jeweils nur einer Niederlage gleichauf. Den letzten Platz in der Gruppe belegten die ungarischen Strandepitok Girls.
LV Sport Multichem Szentendrei dominierte die Gruppe B am zweiten Tag und gewann alle fünf Spiele. Sie trafen im Viertelfinale auf ihre ungarischen Landsleute. Die Minga Turtles waren am zweiten Tag ebenfalls überragend und erzielten in den ersten beiden Tagen 225 Punkte, die höchste Punktzahl aller Teams.
Tag drei
Der dritte Tag des Turniers stand ganz im Zeichen der iberischen Teams. Málaga begann den Tag mit einem Sieg gegen BHT Petra Plock aus Polen in zwei Sätzen und gewann dann ein viel engeres Spiel gegen HIR-SAT BHC, das in einem spannenden Shootout endete. Miguel Rueda wurde mit 33 Punkten in den beiden Spielen zum MVP des Teams gewählt.
V. Gaws Siege waren viel knapper, beide endeten im Elfmeterschießen gegen die BHC Sand Devils und ihr portugiesisches Team Formacao de Espinhos - Os Tigres.
Der frühere Meister GEA A.M. Almeria bewies, dass sein letzter Titel kein Zufall war. Im Viertelfinale besiegten sie die Beach Unicorns in zwei Sätzen, während sie im Halbfinale mit LV Sport Multichem Szentendrei NKE eine größere Herausforderung vorfanden. Im Endspiel konnten die Zuschauer bis zur letzten Sekunde mitfiebern, doch Almeria behielt die Oberhand.
Vierter Tag
Am Tag der Endrunde war die Spannung greifbar, denn vier iberische Teams kämpften gegen ihre Nachbarn um die begehrten Titel.
V. Gaw wollte unbedingt seinen ersten Titel gewinnen, aber Málaga bewies, warum sie 2016 die Sieger waren. Die portugiesischen Spieler wehrten sich nach Kräften, doch Málaga konnte seinen Vorsprung in beiden Sätzen halten und siegte am Ende. V. Gaw war jedoch stolz darauf, als erstes portugiesisches Herrenteam überhaupt ein Champions-Cup-Finale erreicht zu haben.
Die Fans von GRD Leca - Love Tiles wurden durch eine spektakuläre Leistung gegen Almeria, den bisherigen Titelverteidiger, geblendet. Die Starspielerinnen Beatriz Correia und Sara Pinho führten das Team mit zusammen 37 Punkten zu einem dramatischen Sieg und verwehrten dem spanischen Team die Freude über einen weiteren Titel. Leca, das während des gesamten Turniers eine unglaubliche Leistung zeigte, gewann nicht nur den Titel, sondern auch den Titel des ersten portugiesischen Teams, das jemals einen EHF Beach Handball Champions Cup gewonnen hat.
Es war ein spannendes Turnier, das durch die seit zwei Jahren aufgestaute Vorfreude auf den Wettbewerb noch dramatischer wurde. Nächstes Jahr werden wir sehen, ob Málaga und Leca ihre Titel verteidigen können.
