2022年2月26日から27日にかけての週末は、ニュージーランドのハンドボールファンにとって忘れられないものとなった。クライストチャーチのパイオニアスタジアムビーチコートで、待ちに待った全米ビーチハンドボール選手権大会が開催されたのです。
グレード（カテゴリー）は、男子、女子、混成の3種類。男子は4チーム、女子は5チームが参加した。混合種目は最も人気があり、7チームが参加しました。残念ながら、チームメンバーがCovid陽性となり、棄権せざるを得なかったチームもありました。
2021年に初めて開催されたこの競技は、今回で2回目となる。大会はシンプルなフォーマットで行われた。まず、各チームはリーグ戦形式で他のすべてのチームと対戦した。そして、勝ち点の高い2チームが決勝で対戦した。
男子の決勝戦は、昨年に引き続きParrots（ウェリントン）とPekapeka（カンタベリー）の対戦となりました。前半はパロッツが21-4で勝利するも、後半はピカピカが12-6で逆転するスリリングな試合展開となった。その結果、シュートアウトを9-6で制し、パロッツが優勝を果たした。
同じクラブであるParrots ShawtysとPekapeka Womenも女子決勝に進出しました。ここでも前半を11-8でオウムが制したが、後半はピカピカが11-10と強く盛り返してタイブレークに持ち込んだ。シュートアウトを4-2で締め、オウムが勝利した。
観客にとっては、ミックス競技が一番盛り上がった。各チームから必ず2人以上の女性が出場しなければならないのだ。決勝戦は、ウェリントンの2チーム「オウム混合1」と「オウム混合2」で争われた。この試合も延長戦になり、最終的にParrots Mixed 2が勝利した。
選手にとってもファンにとっても、楽しい経験でした。NZハンドボール連盟の皆さん、困難な状況の中、完璧に大会を運営されたことに敬意を表します。2023年の選手権大会が待ち遠しいです。
