Historien om Beach Handball
I løbet af de sidste tre årtier er strandhåndbold blevet meget populært. Fra dens opståen i Italien i begyndelsen af 1990'erne til dens optræden ved de Olympiske Ungdomslege i 2018 er folk over hele verden kommet til at elske denne hurtige sport. Dens voksende fanbase har store mål, og mange håber, at den snart vil blive tilføjet til det olympiske seniorprogram.
Nu hvor beachhåndbold er i fokus internationalt, har der aldrig været et bedre tidspunkt at interessere sig for det. Dens opstigning fra et trendy spil på Italiens strande til den olympiske scene er virkelig en af de seneste års mest utrolige sportshistorier.
Begyndelsen på en ny sport
Simonetta Montagni, en italiensk håndboldtræner, var en af de første til at erkende, at håndbold på stranden kunne gøre sporten mere attraktiv. Inspireret af den enorme popularitet af beachvolleyball i slutningen af 1980'erne begyndte han at tilpasse spillereglerne til sand.
I mellemtiden overvejede andre spillere i hele Italien også muligheden for at bringe håndbold til stranden.
For Gianni Buttarelli og Franco Schiano var nødvendigheden opfinderens moder. De var formænd for lokale håndboldklubber på øen Ponzo, et samfund med kun 3000 indbyggere ud for Sardiniens kyst, som blev mere og mere frustrerede over manglen på baner. De indså også, at det at spille på stranden kunne skabe nye muligheder for at øge håndboldens popularitet.
I 1990 begyndte Luciano Bartolini at udarbejde det første sæt regler for spillet på anmodning af den nyvalgte præsident for det italienske håndboldforbund. Bartolini benyttede sig af de allerede eksisterende beachvolleyballbaner og tilpassede spillets regler til at passe ind i deres dimensioner. Hans koncept anvendte tre spillere pr. hold plus en målmand og gjorde udskiftningsområdet lige så stort som banen.
Anerkendelse fra IHF
Den første demonstrationskamp i strandhåndbold blev spillet i Misano Adriatico i 1992, og senere samme år blev den første turnering afholdt på Ponzo. En international turnering fulgte snart efter, hvor andre lande i Europa, som også var begyndt at spille håndbold på sand, herunder Holland, Tyskland, Portugal og Rusland, konkurrerede mod italienske hold i Teramo.
Ralf Dejaco, præsidenten for det italienske håndboldforbund, ledede kampagnen for at få anerkendt beachhåndbold som en sport med finansiel støtte fra Italiens Olympiske Komité. På et møde i Formia blev repræsentanter for det hollandske og det italienske håndboldforbund enige om et fælles regelsæt, og i maj 1994 anerkendte det internationale håndboldforbund officielt beachhåndbold.
Voksende international popularitet
I oktober 1995 nedsatte det europæiske håndboldforbund en arbejdsgruppe for strandhåndbold med repræsentanter fra Østrig, Italien, Nederlandene og Spanien for at fortsætte med at teste og ændre spillemetoden. Nogle måneder senere blev der dannet en international gruppe i erkendelse af spillets stigende popularitet i Sydamerika.
I 1997 blev der spillet strandhåndbold i hele Europa, og der blev afholdt en kalender med begivenheder på hele kontinentet. Snart blev der oprettet kurser for trænere og dommere i beachhåndbold, hvilket yderligere slog sportens voksende popularitet fast.
De første panamerikanske mesterskaber for mænd fandt sted i 1998, og to år senere fulgte de første europæiske mesterskaber. I 2003 blev European Beach Handball Tour etableret, og året efter blev de første verdensmesterskaber afholdt i El Gouna. I løbet af det næste årti blev der afholdt yderligere konkurrencer i Amerika, Europa og Asien.
I begyndelsen af 2010'erne fik sporten ny popularitet blandt børn og unge, da der blev tilføjet yngre alderskategorier til EURO-mesterskaberne.
Olympiske drømme
Beachhåndbold fortsætter med at vokse i popularitet, og internationale konkurrencer tiltrækker snesevis af hold fra hele verden og titusindvis af fans.
I 2019 tiltrak PGNiG Sumer Superliga, som det polske håndboldforbund har været vært for siden 2017, 1.000 atleter fra otte lande, som deltog i tre forskellige turneringer. Den fangede også opmærksomhed fra mere end 80.000 fans fra hele verden.
ANOC World Beach Games, der blev oprettet i 2019 af Association of National Olympic Committees, har også beachhåndbold på programmet. Ved det første arrangement deltog 12 herre- og 12 kvindehold, der repræsenterede lande fra fem kontinenter og bekræftede den internationale interesse for beachhåndbold.
Sportens måske mest profilerede turnering til dato har været de olympiske ungdomsspil i 2018. Mere end 200 unge atleter fra 15 lande deltog i Buenos Ares, hvilket tiltrak international opmærksomhed og skaffede nye fans til sporten. Beachhåndbolds OL-debut ved ungdoms-OL skabte også yderligere interesse for at tilføje sporten til det olympiske seniorprogram.
Den 11. februar 2020 indgav IHF en formel anmodning til Den Internationale Olympiske Komité om at få beachhåndbold med til de olympiske sommerlege i Paris, Frankrig, i 2024. Mens IOC i sidste ende besluttede ikke at medtage det ved legene i 2024 som følge af COVID-19-pandemien, er der stadig håb om, at det kan blive medtaget i 2028 ved de olympiske lege i Los Angeles. IOC bemærkede især sportens voksende popularitet og dens succes ved de olympiske ungdomslege i 2018.
Fremtiden for Beach Handball
Selv om fans ikke får beachhåndbold at se ved legene i Paris i 2024, er der stadig nogle store turneringer, som de kan se frem til.
VM i beachhåndbold for mænd og kvinder i 2022 og VM i beachhåndbold for unge vil blive offentliggjort i november 2021. Snesevis af hold fra hele verden forventes at deltage i konkurrencen.
World Games i Birmingham, USA, i juli 2022 vil for fjerde gang være præget af beachhåndbold, mens de olympiske ungdomsspil i Dakar 2026 (oprindeligt planlagt til 2022) også igen vil være præget af sporten. Begge disse begivenheder vil sandsynligvis gøre beachhåndbold endnu mere populært og tiltrække nye fans til beachhåndbold.
Beachhåndboldsporten er kommet langt fra sin oprindelse på en lille ø i Italien. Den spilles nu rundt om i verden af tusindvis af atleter, der repræsenterer forskellige lande, aldersgrupper og niveauer af spil. Fremtiden for sporten ser lys ud, da højprofilerede konkurrencer og olympiske ambitioner tiltrækker nye fans fra hele verden til sporten.
