La storia del Beach Handball

Negli ultimi tre decenni, il beach handball è esploso in popolarità. Dalla sua comparsa in Italia nei primi anni '90 alla sua apparizione ai Giochi Olimpici Giovanili del 2018, le persone di tutto il mondo hanno imparato ad amare questo sport dal ritmo serrato. La sua crescente base di fan ha grandi obiettivi, e molti sperano che venga presto aggiunto al programma olimpico senior. 

Con i riflettori internazionali puntati sul beach handball, non c'è mai stato un momento migliore per interessarsi. La sua ascesa da un gioco alla moda sulle spiagge d'Italia al palcoscenico olimpico è davvero una delle storie sportive più incredibili degli ultimi anni. 

Gli inizi di un nuovo sport

Simonetta Montagni, un allenatore di pallamano italiano, è stata una delle prime persone a riconoscere che giocare a pallamano sulla spiaggia poteva aggiungere fascino a questo sport. Ispirato dalla massiccia popolarità del beach volley alla fine degli anni '80, ha iniziato ad adattare le regole di gioco per la sabbia. 

Nel frattempo, anche altri giocatori in tutta Italia stavano considerando la possibilità di portare la pallamano sulla spiaggia.  

Per Gianni Buttarelli e Franco Schiano, la necessità fu la madre dell'invenzione. Erano i presidenti del club di pallamano locale sull'isola di Ponzo, una comunità di appena 3000 persone al largo della costa sarda, che stavano diventando sempre più frustrati dalla mancanza di campi disponibili. Anche loro si resero conto che giocare sulla spiaggia poteva creare nuove opportunità per espandere la popolarità della pallamano. 

Nel 1990, Luciano Bartolini iniziò a sviluppare il primo set di regole per il gioco su richiesta del neoeletto presidente della Federazione Italiana Pallamano. Bartolini approfittò dei campi da beach volley preesistenti e adattò le regole del gioco alle loro dimensioni. Il suo concetto utilizzava tre giocatori per squadra, più un portiere, e rendeva l'area di sostituzione della stessa dimensione del campo. 

Riconoscimento della IHF

La prima partita dimostrativa di beach handball fu giocata a Misano Adriatico nel 1992, e più tardi nello stesso anno si tenne il primo torneo a Ponzo. Seguì presto un torneo internazionale, con altri paesi europei che avevano iniziato a giocare a pallamano sulla sabbia, tra cui Paesi Bassi, Germania, Portogallo e Russia, che gareggiarono contro squadre italiane a Teramo. 

Ralf Dejaco, il presidente della Federazione Italiana Pallamano, guidò la campagna per riconoscere ufficialmente il beach handball come sport, utilizzando il sostegno finanziario del Comitato Olimpico Italiano. In una riunione a Formia, i rappresentanti delle federazioni di pallamano olandesi e italiane hanno concordato un insieme di regole comuni, e nel maggio del 1994, la Federazione Internazionale di Pallamano ha riconosciuto ufficialmente il beach handball. 

Crescente popolarità internazionale 

Nell'ottobre 1995, la Federazione Europea di Handball ha creato il gruppo di lavoro di Beach Handball con rappresentanti di Austria, Italia, Paesi Bassi e Spagna per continuare a testare e modificare il metodo di gioco. Un gruppo internazionale è stato formato pochi mesi dopo, in riconoscimento della crescente popolarità del gioco in Sud America. 

Nel 1997, il beach handball veniva giocato in tutta Europa, con un calendario di eventi che si svolgevano in tutto il continente. Presto furono creati corsi per allenatori e arbitri di beach handball, stabilendo ulteriormente la crescente popolarità di questo sport. 

Il primo Campionato Panamericano maschile ha avuto luogo nel 1998, seguito dal primo Campionato Europeo due anni dopo. Nel 2003 è stato istituito l'European Beach Handball Tour e l'anno successivo si sono svolti i primi campionati mondiali a El Gouna. Nel decennio successivo, altre competizioni si sono svolte nelle Americhe, in Europa e in Asia. 

Nei primi anni 2010, questo sport ha guadagnato nuova popolarità tra i bambini e i giovani, poiché le categorie di età più giovani sono state aggiunte ai campionati europei. 

Sogni olimpici 

Il beach handball continua a crescere in popolarità, con competizioni internazionali che attirano decine di squadre da tutto il mondo e decine di migliaia di fan. 

Nel 2019, la PGNiG Sumer Superliga, ospitata annualmente dal 2017 dalla Federazione polacca di pallamano, ha attirato 1.000 atleti provenienti da otto paesi, che hanno partecipato a tre diversi tornei. Ha anche attirato l'attenzione di più di 80.000 fan da tutto il mondo. 

Gli ANOC World Beach Games, istituiti nel 2019 dall'Associazione dei Comitati Olimpici Nazionali, includono anche il beach handball nel suo programma. L'evento inaugurale ha visto gareggiare 12 squadre maschili e 12 femminili, che rappresentano paesi di cinque continenti e confermano l'interesse internazionale per il beach handball. 

Forse il torneo di più alto profilo di questo sport fino ad oggi sono stati i Giochi Olimpici Giovanili del 2018. Più di 200 giovani atleti provenienti da 15 paesi hanno partecipato a Buenos Ares, attirando l'attenzione internazionale e portando nuovi fan a questo sport. Il debutto del beach handball ai Giochi Olimpici Giovanili ha anche creato ulteriore interesse per l'aggiunta di questo sport al programma olimpico senior. 

L'11 febbraio 2020, la IHF ha presentato una richiesta formale al Comitato Olimpico Internazionale per includere il beach handball ai Giochi Olimpici estivi 2024 a Parigi, Francia. Mentre il CIO alla fine ha deciso di non includerlo ai giochi del 2024 a causa della pandemia di COVID-19, c'è ancora speranza che possa essere incluso nel 2028 ai Giochi Olimpici di Los Angeles. Il CIO ha notato in particolare la crescente popolarità di questo sport e il suo successo ai giochi olimpici giovanili 2018. 

Il futuro del beach handball 

Anche se i fan non riusciranno a vedere il beach handball ai giochi di Parigi 2024, ci sono ancora alcuni grandi tornei in arrivo per guardare avanti. 

I campionati mondiali di beach handball maschile e femminile del 2022 e i campionati mondiali giovanili di beach handball saranno annunciati nel novembre 2021. Decine di squadre da tutto il mondo sono attese per competere.  

I Giochi Mondiali di Birmingham, USA, nel luglio 2022, presenteranno il beach handball per la quarta volta, mentre i Giochi Olimpici Giovanili di Dakar 2026 (originariamente previsti per il 2022) presenteranno nuovamente questo sport. Entrambi questi eventi probabilmente porteranno ulteriore popolarità e attireranno nuovi fan al beach handball.

Lo sport del beach handball ha fatto molta strada dalle sue origini su una piccola isola in Italia. Ora è giocato in tutto il mondo da migliaia di atleti, che rappresentano diversi paesi, gruppi di età e livelli di gioco. Il futuro di questo sport sembra luminoso, dato che le competizioni di alto profilo e le ambizioni olimpiche attirano nuovi fan da tutto il mondo verso questo sport.