Η ιστορία του Beach Handball
Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, το χάντμπολ παραλίας έχει εκτοξευθεί σε δημοτικότητα. Από την εμφάνισή του στην Ιταλία στις αρχές της δεκαετίας του 1990 έως την εμφάνισή του στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων του 2018, οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν αγαπήσει αυτό το γρήγορο άθλημα. Η αυξανόμενη βάση οπαδών του έχει μεγάλους στόχους και πολλοί ελπίζουν ότι σύντομα θα προστεθεί στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Ανωτέρων.
Με τα διεθνή φώτα της δημοσιότητας να έχουν στραφεί στο beach handball, δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη στιγμή για να ενδιαφερθείτε. Η άνοδός του από ένα μοντέρνο παιχνίδι στις παραλίες της Ιταλίας στην Ολυμπιακή σκηνή είναι πραγματικά μια από τις πιο απίστευτες αθλητικές ιστορίες των τελευταίων ετών.
Οι απαρχές ενός νέου αθλήματος
Η Simonetta Montagni, Ιταλίδα προπονήτρια χάντμπολ, ήταν από τους πρώτους που αναγνώρισαν ότι το χάντμπολ στην παραλία θα μπορούσε να προσδώσει μεγαλύτερη ελκυστικότητα στο άθλημα. Εμπνευσμένη από τη μαζική δημοτικότητα του beach volley στα τέλη της δεκαετίας του 1980, άρχισε να προσαρμόζει τους κανόνες παιχνιδιού για την άμμο.
Εν τω μεταξύ, άλλοι παίκτες σε όλη την Ιταλία εξέταζαν επίσης το ενδεχόμενο να φέρουν το χάντμπολ στην παραλία.
Για τους Gianni Buttarelli και Franco Schiano, η ανάγκη ήταν η μητέρα της εφεύρεσης. Ήταν πρόεδροι τοπικών συλλόγων χάντμπολ στο νησί Ponzo, μια κοινότητα μόλις 3.000 κατοίκων στις ακτές της Σαρδηνίας, οι οποίοι απογοητεύονταν όλο και περισσότερο από την έλλειψη διαθέσιμων γηπέδων. Συνειδητοποίησαν κι αυτοί ότι το παιχνίδι στην παραλία θα μπορούσε να δημιουργήσει νέες ευκαιρίες για την επέκταση της δημοτικότητας του χάντμπολ.
Το 1990, ο Λουτσιάνο Μπαρτολίνι άρχισε να αναπτύσσει το πρώτο σετ κανόνων για το παιχνίδι μετά από αίτημα του νεοεκλεγέντος προέδρου της Ιταλικής Ομοσπονδίας Χάντμπολ. Ο Bartolini εκμεταλλεύτηκε τα προϋπάρχοντα γήπεδα μπιτς βόλεϊ και προσάρμοσε τους κανόνες του παιχνιδιού ώστε να ταιριάζουν στις διαστάσεις τους. Η ιδέα του χρησιμοποιούσε τρεις παίκτες ανά ομάδα, συν έναν τερματοφύλακα, και έκανε τον χώρο αλλαγών να έχει το ίδιο μέγεθος με το γήπεδο.
Αναγνώριση από την IHF
Ο πρώτος αγώνας επίδειξης beach handball διεξήχθη στο Misano Adriatico το 1992 και αργότερα την ίδια χρονιά, το πρώτο τουρνουά διεξήχθη στο Ponzo. Σύντομα ακολούθησε ένα διεθνές τουρνουά, με άλλες χώρες από όλη την Ευρώπη που είχαν επίσης αρχίσει να παίζουν χάντμπολ στην άμμο, όπως οι Κάτω Χώρες, η Γερμανία, η Πορτογαλία και η Ρωσία, να ανταγωνίζονται τις ιταλικές ομάδες στο Τέραμο.
Ο Ralf Dejaco, πρόεδρος της Ιταλικής Ομοσπονδίας Χάντμπολ, ηγήθηκε της εκστρατείας για την επίσημη αναγνώριση του beach handball ως αθλήματος, χρησιμοποιώντας την οικονομική υποστήριξη της Ιταλικής Ολυμπιακής Επιτροπής. Σε μια συνάντηση στη Φόρμια, εκπρόσωποι της ολλανδικής και της ιταλικής ομοσπονδίας χάντμπολ συμφώνησαν σε ένα κοινό σύνολο κανόνων και τον Μάιο του 1994, η Διεθνής Ομοσπονδία Χάντμπολ αναγνώρισε επίσημα το beach handball.
Αυξανόμενη διεθνής δημοτικότητα
Τον Οκτώβριο του 1995, η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Χειροσφαίρισης δημιούργησε την Ομάδα Εργασίας Χειροσφαίρισης Παραλίας με εκπροσώπους από την Αυστρία, την Ιταλία, τις Κάτω Χώρες και την Ισπανία για να συνεχίσει να δοκιμάζει και να τροποποιεί τη μέθοδο παιχνιδιού. Μια διεθνής ομάδα δημιουργήθηκε λίγους μήνες αργότερα, σε αναγνώριση της αυξανόμενης δημοτικότητας του παιχνιδιού στη Νότια Αμερική.
Μέχρι το 1997, το beach handball παιζόταν σε όλη την Ευρώπη, με ένα ημερολόγιο εκδηλώσεων σε όλη την ήπειρο. Σύντομα, δημιουργήθηκαν μαθήματα για προπονητές και διαιτητές beach handball, εδραιώνοντας περαιτέρω την αυξανόμενη δημοτικότητα του αθλήματος.
Το πρώτο Παναμερικανικό Πρωτάθλημα Ανδρών πραγματοποιήθηκε το 1998, ενώ δύο χρόνια αργότερα ακολούθησε το πρώτο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Το 2003, καθιερώθηκε το European Beach Handball Tour και το επόμενο έτος, το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα πραγματοποιήθηκε στην Ελ Γκούνα. Κατά την επόμενη δεκαετία, πραγματοποιήθηκαν και άλλες διοργανώσεις στην Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, το άθλημα απέκτησε νέα δημοτικότητα μεταξύ των παιδιών και των νέων, καθώς προστέθηκαν μικρότερες ηλικιακές κατηγορίες στα πρωταθλήματα EURO.
Ολυμπιακά όνειρα
Το χάντμπολ παραλίας συνεχίζει να αυξάνει τη δημοτικότητά του, με διεθνείς διοργανώσεις που προσελκύουν δεκάδες ομάδες από όλο τον κόσμο και δεκάδες χιλιάδες φιλάθλους.
Το 2019, η PGNiG Sumer Superliga, που φιλοξενείται κάθε χρόνο από το 2017 από την Πολωνική Ομοσπονδία Χάντμπολ, προσέλκυσε 1.000 αθλητές από οκτώ χώρες, οι οποίοι συμμετείχαν σε τρία διαφορετικά τουρνουά. Επίσης, τράβηξε την προσοχή περισσότερων από 80.000 φιλάθλων από όλο τον κόσμο.
Οι Παγκόσμιοι Αγώνες Παραλίας ANOC, που καθιερώθηκαν το 2019 από την Ένωση Εθνικών Ολυμπιακών Επιτροπών, περιλαμβάνουν επίσης το beach handball στο πρόγραμμά τους. Στην εναρκτήρια διοργάνωση συμμετείχαν 12 ομάδες ανδρών και 12 γυναικών, εκπροσωπώντας χώρες από πέντε ηπείρους και επιβεβαιώνοντας το διεθνές ενδιαφέρον για το beach handball.
Ίσως το πιο προβεβλημένο τουρνουά του αθλήματος μέχρι σήμερα ήταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες Νέων του 2018. Περισσότεροι από 200 νεαροί αθλητές από 15 χώρες έλαβαν μέρος στο Μπουένος Άρες, προσελκύοντας τη διεθνή προσοχή και φέρνοντας νέους οπαδούς στο άθλημα. Το ντεμπούτο του Beach Handball στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων δημιούργησε επίσης περαιτέρω ενδιαφέρον για την προσθήκη του αθλήματος στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων των μεγαλύτερων ηλικιών.
Στις 11 Φεβρουαρίου 2020, η IHF υπέβαλε επίσημο αίτημα στη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή να συμπεριληφθεί το beach handball στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι, Γαλλία. Αν και η ΔΟΕ αποφάσισε τελικά να μην το συμπεριλάβει στους αγώνες του 2024 λόγω της πανδημίας COVID-19, υπάρχει ακόμα ελπίδα ότι μπορεί να συμπεριληφθεί το 2028 στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες. Η ΔΟΕ σημείωσε ιδιαίτερα την αυξανόμενη δημοτικότητα του αθλήματος και την επιτυχία του στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων του 2018.
Το μέλλον του Beach Handball
Παρόλο που οι φίλαθλοι δεν θα δουν χάντμπολ παραλίας στους αγώνες του 2024 στο Παρίσι, υπάρχουν ακόμα μερικά σημαντικά τουρνουά που θα πρέπει να περιμένουμε με ανυπομονησία.
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Beach Handball Ανδρών και Γυναικών του 2022 και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Beach Handball Νέων του 2022 θα ανακοινωθούν τον Νοέμβριο του 2021. Αναμένεται να διαγωνιστούν δεκάδες ομάδες από όλο τον κόσμο.
Στους Παγκόσμιους Αγώνες στο Μπέρμιγχαμ των ΗΠΑ, τον Ιούλιο του 2022, το beach handball θα διεξαχθεί για τέταρτη φορά, ενώ οι Ολυμπιακοί Αγώνες Νέων του Ντακάρ 2026 (που είχαν αρχικά προγραμματιστεί για το 2022) θα περιλαμβάνουν επίσης και πάλι το άθλημα. Και οι δύο αυτές διοργανώσεις είναι πιθανό να φέρουν περαιτέρω δημοτικότητα και να προσελκύσουν νέους οπαδούς στο beach handball.
Το άθλημα του beach handball έχει διανύσει μεγάλη απόσταση από τις απαρχές του σε ένα μικρό νησί της Ιταλίας. Σήμερα παίζεται σε όλο τον κόσμο από χιλιάδες αθλητές, που εκπροσωπούν διαφορετικές χώρες, ηλικιακές ομάδες και επίπεδα παιχνιδιού. Το μέλλον του αθλήματος φαίνεται λαμπρό, καθώς οι αγώνες υψηλού προφίλ και οι ολυμπιακές φιλοδοξίες προσελκύουν νέους οπαδούς από όλο τον κόσμο στο άθλημα.
