La historia del balonmano playa
En las últimas tres décadas, el balonmano de playa ha explotado en popularidad. Desde su aparición en Italia a principios de los años 90 hasta su aparición en los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2018, personas de todo el mundo han llegado a amar este deporte de ritmo rápido. Su creciente afición tiene grandes objetivos, y muchos esperan que pronto se incorpore al programa olímpico de mayores.
Ahora que el balonmano de playa está en el punto de mira internacional, nunca ha habido mejor momento para interesarse por él. Su ascenso desde un juego de moda en las playas de Italia hasta el escenario olímpico es realmente una de las historias deportivas más increíbles de los últimos años.
Los inicios de un nuevo deporte
Simonetta Montagni, una entrenadora de balonmano italiana, fue una de las primeras personas en reconocer que jugar al balonmano en la playa podía añadir atractivo a este deporte. Inspirado por la enorme popularidad del voleibol de playa a finales de la década de 1980, comenzó a adaptar las reglas de juego para la arena.
Mientras tanto, otros jugadores de toda Italia también se plantearon la posibilidad de llevar el balonmano a la playa.
Para Gianni Buttarelli y Franco Schiano, la necesidad fue la madre de la invención. Eran presidentes de un club de balonmano de la isla de Ponzo, una comunidad de apenas 3.000 habitantes frente a la costa de Cerdeña, que cada vez se sentían más frustrados por la falta de pistas disponibles. Ellos también se dieron cuenta de que jugar en la playa podía crear nuevas oportunidades para ampliar la popularidad del balonmano.
En 1990, Luciano Bartolini comenzó a desarrollar el primer conjunto de reglas del juego a petición del recién elegido presidente de la Federación Italiana de Balonmano. Bartolini aprovechó las canchas de voleibol de playa preexistentes y adaptó las reglas del juego para que se ajustaran a sus dimensiones. Su concepto utilizaba tres jugadores por equipo, más un portero, y hacía que la zona de sustituciones tuviera el mismo tamaño que la cancha.
Reconocimiento de la FIH
El primer partido de demostración de balonmano playa se jugó en Misano Adriático en 1992, y ese mismo año se celebró el primer torneo en Ponzo. Pronto se organizó un torneo internacional, en el que otros países de Europa que también habían empezado a jugar al balonmano en la arena, como Holanda, Alemania, Portugal y Rusia, compitieron con equipos italianos en Teramo.
Ralf Dejaco, presidente de la Federación Italiana de Balonmano, lideró la campaña para reconocer oficialmente el balonmano de playa como deporte, con el apoyo financiero del Comité Olímpico Italiano. En una reunión celebrada en Formia, los representantes de las federaciones holandesa e italiana de balonmano acordaron un conjunto de normas comunes y, en mayo de 1994, la Federación Internacional de Balonmano reconoció oficialmente el balonmano de playa.
Creciente popularidad internacional
En octubre de 1995, la Federación Europea de Balonmano creó el Grupo de Trabajo de Balonmano Playa con representantes de Austria, Italia, Países Bajos y España para seguir probando y modificando el método de juego. Unos meses más tarde se formó un grupo internacional, en reconocimiento de la creciente popularidad del juego en Sudamérica.
En 1997, el balonmano playa se jugaba en toda Europa, con un calendario de eventos que se celebraba en todo el continente. Pronto se crearon cursos para entrenadores y árbitros de balonmano playa, lo que consolidó la creciente popularidad de este deporte.
El primer Campeonato Panamericano Masculino tuvo lugar en 1998, seguido por el primer Campeonato Europeo dos años después. En 2003 se creó el Circuito Europeo de Balonmano de Playa, y al año siguiente se celebraron los primeros Campeonatos Mundiales en El Gouna. A lo largo de la siguiente década, se celebraron más competiciones en América, Europa y Asia.
A principios de la década de 2010, este deporte adquirió una nueva popularidad entre los niños y los jóvenes, ya que se añadieron categorías de menor edad a los campeonatos de la Eurocopa.
Sueños olímpicos
El balonmano de playa sigue creciendo en popularidad, con competiciones internacionales que atraen a decenas de equipos de todo el mundo y a decenas de miles de aficionados.
En 2019, la PGNiG Sumer Superliga, organizada anualmente desde 2017 por la Federación Polaca de Balonmano, atrajo a 1000 atletas de ocho países, que participaron en tres torneos diferentes. También llamó la atención de más de 80.000 aficionados de todo el mundo.
Los Juegos Mundiales de Playa de ACNO, creados en 2019 por la Asociación de Comités Olímpicos Nacionales, también incluyen el balonmano playa en su programa. En el evento inaugural compitieron 12 equipos masculinos y 12 femeninos, representando a países de los cinco continentes y confirmando el interés internacional por el balonmano playa.
Tal vez el torneo de mayor repercusión de este deporte hasta la fecha hayan sido los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2018. Más de 200 jóvenes atletas de 15 países participaron en Buenos Ares, atrayendo la atención internacional y atrayendo nuevos aficionados a este deporte. El debut del balonmano de playa en los Juegos Olímpicos de la Juventud también suscitó un mayor interés por añadir este deporte al programa olímpico de mayores.
El 11 de febrero de 2020, la FIH presentó una solicitud formal al Comité Olímpico Internacional para incluir el balonmano playa en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París, Francia. Aunque el COI decidió finalmente no incluirlo en los juegos de 2024 como consecuencia de la pandemia del COVID-19, todavía hay esperanzas de que pueda incluirse en 2028 en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. El COI destacó especialmente la creciente popularidad de este deporte y su éxito en los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2018.
El futuro del balonmano playa
Aunque los aficionados no podrán ver el balonmano de playa en los Juegos de París 2024, todavía hay algunos torneos importantes que esperar.
Los Campeonatos del Mundo de Balonmano Playa Masculino y Femenino de 2022 y los Campeonatos del Mundo de Balonmano Playa Juvenil se anunciarán en noviembre de 2021. Se espera que compitan decenas de equipos de todo el mundo.
Los Juegos Mundiales de Birmingham (Estados Unidos), en julio de 2022, contarán con la presencia del balonmano playa por cuarta vez, mientras que los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar 2026 (originalmente programados para 2022) también volverán a contar con este deporte. Es probable que estos dos eventos aporten más popularidad y atraigan a nuevos aficionados al balonmano de playa.
El deporte del balonmano playa ha recorrido un largo camino desde sus orígenes en una pequeña isla de Italia. Ahora lo practican en todo el mundo miles de atletas, que representan a diferentes países, grupos de edad y niveles de juego. El futuro de este deporte parece brillante, ya que las competiciones de alto nivel y las ambiciones olímpicas atraen a nuevos aficionados de todo el mundo a este deporte.
