L'histoire du beach handball
Au cours des trois dernières décennies, le beach handball a explosé en popularité. Depuis son émergence en Italie au début des années 1990 jusqu'à son apparition aux Jeux olympiques de la jeunesse de 2018, les gens du monde entier ont appris à aimer ce sport au rythme effréné. Sa base de fans croissante a de grands objectifs, et beaucoup espèrent qu'il sera bientôt ajouté au programme olympique senior.
Avec les projecteurs internationaux braqués sur le beach handball, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour s'y intéresser. Son ascension d'un jeu à la mode sur les plages italiennes à la scène olympique est véritablement l'une des histoires sportives les plus incroyables de ces dernières années.
Les débuts d'un nouveau sport
Simonetta Montagni, un entraîneur de handball italien, a été l'une des premières personnes à reconnaître que jouer au handball sur la plage pouvait ajouter de l'attrait à ce sport. Inspiré par la popularité massive du volley-ball de plage à la fin des années 1980, il a commencé à adapter les règles du jeu pour le sable.
Pendant ce temps, d'autres joueurs à travers l'Italie envisageaient également la possibilité d'amener le handball sur la plage.
Pour Gianni Buttarelli et Franco Schiano, la nécessité était la mère de l'invention. Présidents du club de handball de l'île de Ponzo, une communauté d'à peine 3000 habitants au large de la Sardaigne, ils étaient de plus en plus frustrés par le manque de terrains disponibles. Ils ont eux aussi réalisé que jouer sur la plage pouvait créer de nouvelles opportunités pour accroître la popularité du handball.
En 1990, Luciano Bartolini a commencé à élaborer le premier ensemble de règles du jeu à la demande du président nouvellement élu de la Fédération italienne de handball. Bartolini a profité des terrains de volleyball de plage préexistants et a adapté les règles du jeu à leurs dimensions. Son concept prévoit trois joueurs par équipe, plus un gardien de but, et la zone de remplacement est de la même taille que le terrain.
Reconnaissance par l'IHF
Le premier match de démonstration de beach handball a été joué à Misano Adriatico en 1992, et plus tard cette année-là, le premier tournoi a été organisé sur Ponzo. Un tournoi international a rapidement suivi, avec d'autres pays d'Europe qui avaient également commencé à jouer au handball sur le sable, notamment les Pays-Bas, l'Allemagne, le Portugal et la Russie, qui ont affronté des équipes italiennes à Teramo.
Ralf Dejaco, président de la Fédération italienne de handball, a mené la campagne de reconnaissance officielle du handball de plage en tant que sport, avec le soutien financier du Comité olympique italien. Lors d'une réunion à Formia, les représentants des fédérations néerlandaise et italienne de handball se sont mis d'accord sur un ensemble de règles communes et, en mai 1994, la Fédération internationale de handball a officiellement reconnu le beach handball.
Une popularité internationale croissante
En octobre 1995, la Fédération européenne de handball a créé le groupe de travail Beach Handball, composé de représentants de l'Autriche, de l'Italie, des Pays-Bas et de l'Espagne, afin de continuer à tester et à modifier la méthode de jeu. Un groupe international a été formé quelques mois plus tard, en raison de la popularité croissante du jeu en Amérique du Sud.
En 1997, le beach handball était pratiqué dans toute l'Europe, avec un calendrier d'événements organisés sur tout le continent. Bientôt, des cours sont créés pour les entraîneurs et les arbitres de beach handball, ce qui renforce la popularité croissante de ce sport.
Les premiers championnats panaméricains masculins ont eu lieu en 1998, suivis des premiers championnats européens deux ans plus tard. En 2003, l'European Beach Handball Tour a été créé et, l'année suivante, les premiers championnats du monde ont eu lieu à El Gouna. Au cours de la décennie suivante, d'autres compétitions ont eu lieu en Amérique, en Europe et en Asie.
Au début des années 2010, ce sport a acquis une nouvelle popularité auprès des enfants et des jeunes, puisque des catégories d'âge plus jeunes ont été ajoutées aux championnats EURO.
Rêves olympiques
La popularité du beach handball ne cesse de croître, les compétitions internationales attirant des dizaines d'équipes du monde entier et des dizaines de milliers de supporters.
En 2019, la PGNiG Sumer Superliga, organisée chaque année depuis 2017 par la Fédération polonaise de handball, a attiré 1 000 athlètes de huit pays, qui ont participé à trois tournois différents. Elle a également attiré l'attention de plus de 80 000 fans du monde entier.
Les Jeux mondiaux de plage de l'ACNO, créés en 2019 par l'Association des comités nationaux olympiques, ont également inscrit le beach handball à leur programme. L'événement inaugural a vu s'affronter 12 équipes masculines et 12 équipes féminines, représentant des pays des cinq continents et confirmant l'intérêt international pour le beach handball.
Le tournoi le plus médiatisé de ce sport à ce jour a peut-être été les Jeux olympiques de la jeunesse de 2018. Plus de 200 jeunes athlètes de 15 pays ont participé à Buenos Aires, attirant l'attention internationale et apportant de nouveaux fans au sport. Les débuts du beach handball aux Jeux olympiques de la jeunesse ont également suscité un intérêt supplémentaire pour l'ajout de ce sport au programme olympique senior.
Le 11 février 2020, l'IHF a soumis une demande officielle au Comité international olympique pour inclure le beach handball aux Jeux olympiques d'été de 2024 à Paris, en France. Bien que le CIO ait finalement décidé de ne pas l'inclure aux jeux de 2024 en raison de la pandémie de COVID-19, il y a encore un espoir qu'il puisse être inclus en 2028 aux Jeux olympiques de Los Angeles. Le CIO a particulièrement noté la popularité croissante de ce sport, ainsi que son succès aux Jeux olympiques de la jeunesse de 2018.
L'avenir du beach handball
Même si les fans n'auront pas l'occasion de voir du beach handball aux Jeux de Paris en 2024, il y a encore des tournois majeurs à venir.
Les championnats du monde de beach handball masculin et féminin 2022 et les championnats du monde de beach handball jeunesse seront annoncés en novembre 2021. Des dizaines d'équipes du monde entier sont attendues pour concourir.
Les Jeux mondiaux de Birmingham, aux États-Unis, en juillet 2022, accueilleront le beach handball pour la quatrième fois, tandis que les Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar 2026 (initialement prévus en 2022) mettront également ce sport à l'honneur. Ces deux événements sont susceptibles d'accroître la popularité du beach handball et d'attirer de nouveaux fans.
Le sport du beach handball a parcouru un long chemin depuis ses origines sur une petite île en Italie. Il est désormais pratiqué dans le monde entier par des milliers d'athlètes, représentant différents pays, groupes d'âge et niveaux de jeu. L'avenir de ce sport est prometteur, car les compétitions de haut niveau et les ambitions olympiques attirent de nouveaux fans du monde entier.
