ビーチハンドボールの歴史

この30年間で、ビーチハンドボールは爆発的な人気を博しています。1990年代初頭にイタリアで誕生してから、2018年のユースオリンピックに登場するまで、世界中の人々がこのテンポの速いスポーツを愛するようになりました。その増え続けるファン層は大きな目標を持っており、多くの人が近いうちにシニアオリンピックのプログラムに加えられることを望んでいます。 

ビーチハンドボールが世界的に脚光を浴びている今、興味を持つのにこれほど良いタイミングはありません。イタリアのビーチで行われていた流行りのゲームから、オリンピックの舞台にまで上り詰めたこの競技は、まさに近年で最も素晴らしいスポーツストーリーのひとつと言えるでしょう。 

新しいスポーツのはじまり

イタリアのハンドボール指導者シモネッタ・モンターニ氏は、ビーチでハンドボールをすることがスポーツの魅力につながることにいち早く着目した人物である。1980年代後半にビーチバレーが大流行したことに触発され、砂浜でのプレーのルール作りを始めたのだ。 

一方、イタリア国内の他の選手たちも、ビーチにハンドボールを持ち込めないかと考えていた。  

ジャンニ・ブッタレッリとフランコ・スキアーノにとって、必要なものは発明の母だったのだ。彼らは、サルデーニャ島の沖合にある人口わずか3000人のポンツォ島のハンドボールクラブの会長で、利用できるコートがないことに不満を募らせていた。彼らもまた、ビーチでのプレーがハンドボール普及の新たなきっかけとなることに気づいていた。 

1990年、ルチアーノ・バルトリーニは、新たに選出されたイタリアハンドボール連盟の会長の要請を受けて、このゲームの最初のルール作りに着手した。バルトリーニは、既存のビーチバレーのコートを利用し、そのサイズに合うようにゲームのルールを適応させた。1チーム3人、ゴールキーパー1人で、交代エリアもコートと同じ大きさにするというコンセプトである。 

IHFによる認定

1992年にミサノ・アドリアーティコで最初のビーチハンドボールのデモンストレーションマッチが行われ、同年末にはポンツォで最初の大会が開催された。その後すぐに国際大会が開催され、オランダ、ドイツ、ポルトガル、ロシアなど、同じく砂浜でハンドボールを始めていたヨーロッパ各国のチームが、テラモでイタリアのチームと競い合いました。 

イタリアハンドボール連盟会長のラルフ・デヤコが中心となり、イタリアオリンピック委員会の資金援助を受けながら、ビーチハンドボールの正式種目認定に向けた運動を展開した。フォルミアで行われた会議で、オランダとイタリアのハンドボール連盟の代表者が共通のルールに合意し、1994年5月、国際ハンドボール連盟がビーチハンドボールを正式に承認したのです。 

国際的な人気上昇中 

1995年10月、ヨーロッパハンドボール連盟は、オーストリア、イタリア、オランダ、スペインの代表者からなるビーチハンドボール作業部会を設立し、プレー方法のテストと修正を続けています。その数ヵ月後には、南米で人気が高まっていることを受けて、国際的なグループも結成されました。 

1997年には、ビーチハンドボールはヨーロッパ全土で行われるようになり、イベントカレンダーが作成されました。やがて、ビーチハンドボールのコーチや審判のためのコースが作られ、このスポーツの人気はさらに高まっていきました。 

1998年に第1回パンアメリカン男子選手権が開催され、その2年後に第1回ヨーロッパ選手権が開催されました。2003年には、ヨーロッパビーチハンドボールツアーが設立され、翌年には、第1回世界選手権がEl Gounaで開催されました。その後10年以上にわたって、アメリカ、ヨーロッパ、アジアでさらなる大会が開催されました。 

2010年代初頭には、EURO選手権に低年齢カテゴリーが追加され、子供や若者の間で新たな人気を獲得した。 

オリンピック・ドリームス 

ビーチハンドボールの人気は衰えず、国際大会には世界中から数十のチームが参加し、数万人のファンが集まっています。 

2019年、ポーランドハンドボール連盟が2017年から毎年開催している「PGNiG Sumer Superliga」には、8カ国から1000人の選手が集まり、3種類のトーナメントに参加しました。また、世界中から集まった8万人以上のファンの注目を集めました。 

国内オリンピック委員会連合が2019年に設立した「ANOCワールドビーチゲームズ」でも、ビーチハンドボールがプログラムに組み込まれています。初開催となった今大会では、男女各12チームが出場し、5大陸の国々の代表として、ビーチハンドボールへの国際的な関心の高さを確認することができました。 

このスポーツがこれまでで最も注目された大会は、おそらく2018年のユースオリンピックでしょう。ブエノスアレスでは15カ国から200人以上の若いアスリートが参加し、国際的な注目を集め、このスポーツに新しいファンを獲得しました。ビーチハンドボールのユースオリンピックでのデビューは、このスポーツをシニアオリンピックのプログラムに加えることへのさらなる関心をも生み出しました。 

2020年2月11日、IHFは国際オリンピック委員会に対し、2024年夏季オリンピック（フランス・パリ）にビーチハンドボールを含めるよう正式要請を提出しました。IOCはCOVID-19の流行の結果、最終的に2024年大会での採用を見送りましたが、2028年のロサンゼルスオリンピックで採用される可能性があるとの希望が残されています。IOCは特に、この競技の人気が高まっていること、そして2018年のユースオリンピックでの成功に注目しました。 

ビーチハンドボールの未来 

2024年のパリ大会ではビーチハンドボールを見ることはできないが、今後、いくつかの大きな大会が控えている。 

2022年男子・女子ビーチハンドボール世界選手権大会、ユースビーチハンドボール世界選手権大会は2021年11月に発表される予定です。世界各国から数十チームの出場が予定されています。  

2022年7月にアメリカのバーミンガムで開催されるワールドゲームズでは、4回目のビーチハンドボール競技が行われ、ダカール2026ユースオリンピック（当初2022年開催予定）でも再び同競技が行われることが決定しています。いずれも、ビーチハンドボールのさらなる人気と新たなファンの獲得につながるものと思われます。

ビーチハンドボールというスポーツは、イタリアの小さな島で生まれたものから、長い道のりを歩んできました。現在では、さまざまな国、年齢層、プレーのレベルを代表する何千人ものアスリートによって、世界中でプレーされています。注目度の高い大会やオリンピックを目指す選手たちが、世界中の新しいファンを魅了しており、このスポーツの未来は明るいと言えるでしょう。