Historia plażowej piłki ręcznej
W ciągu ostatnich trzech dekad piłka ręczna plażowa zyskała ogromną popularność. Od momentu powstania we Włoszech na początku lat 90. ubiegłego wieku po pojawienie się na Młodzieżowych Igrzyskach Olimpijskich w 2018 roku ludzie na całym świecie pokochali ten szybki sport. Rosnąca liczba fanów tej dyscypliny ma wielkie cele i wielu ma nadzieję, że wkrótce zostanie ona włączona do programu Igrzysk Olimpijskich dla seniorów.
Piłka ręczna plażowa jest obecnie w centrum uwagi całego świata, dlatego nigdy nie było lepszego momentu, aby się nią zainteresować. Jej awans z modnej gry na włoskich plażach na scenę olimpijską to jedna z najbardziej niezwykłych historii sportu ostatnich lat.
Początki nowego sportu
Simonetta Montagni, włoski trener piłki ręcznej, był jedną z pierwszych osób, które dostrzegły, że gra w piłkę ręczną na plaży może być atrakcyjna dla tego sportu. Zainspirowany ogromną popularnością siatkówki plażowej pod koniec lat 80. ubiegłego wieku, zaczął dostosowywać zasady gry do gry na piasku.
W międzyczasie inni gracze z całych Włoch również rozważali możliwość przeniesienia piłki ręcznej na plażę.
Dla Gianniego Buttarelli i Franco Schiano konieczność była matką wynalazku. Byli oni prezesami lokalnego klubu piłki ręcznej na wyspie Ponzo, liczącej zaledwie 3000 mieszkańców u wybrzeży Sardynii, którzy byli coraz bardziej sfrustrowani brakiem dostępnych boisk. Oni także zdawali sobie sprawę, że gra na plaży może stworzyć nowe możliwości zwiększenia popularności piłki ręcznej.
W 1990 r. Luciano Bartolini rozpoczął opracowywanie pierwszego zbioru przepisów gry na prośbę nowo wybranego prezesa Włoskiej Federacji Piłki Ręcznej. Bartolini wykorzystał istniejące wcześniej boiska do siatkówki plażowej i dostosował zasady gry do ich wymiarów. Jego koncepcja zakładała grę trzech zawodników w każdej drużynie oraz bramkarza, a pole zmian było tej samej wielkości co boisko.
Uznanie przez IHF
Pierwszy pokazowy mecz piłki ręcznej plażowej rozegrano w Misano Adriatico w 1992 roku, a jeszcze tego samego roku na Ponzo odbył się pierwszy turniej. Wkrótce potem zorganizowano międzynarodowy turniej, w którym inne kraje europejskie, które również zaczęły grać w piłkę ręczną na piasku, w tym Holandia, Niemcy, Portugalia i Rosja, zmierzyły się z włoskimi drużynami w Teramo.
Ralf Dejaco, prezes Włoskiej Federacji Piłki Ręcznej, poprowadził kampanię na rzecz oficjalnego uznania piłki ręcznej plażowej za sport, korzystając ze wsparcia finansowego Włoskiego Komitetu Olimpijskiego. Na spotkaniu w Formii przedstawiciele Holenderskiej i Włoskiej Federacji Piłki Ręcznej uzgodnili wspólny zbiór przepisów, a w maju 1994 roku Międzynarodowa Federacja Piłki Ręcznej oficjalnie uznała piłkę ręczną plażową.
Rosnąca międzynarodowa popularność
W październiku 1995 r. Europejska Federacja Piłki Ręcznej utworzyła Grupę Roboczą ds. Piłki Ręcznej Plażowej, w skład której weszli przedstawiciele Austrii, Włoch, Holandii i Hiszpanii, aby kontynuować testowanie i modyfikowanie metody gry. Kilka miesięcy później utworzono grupę międzynarodową, w związku z rosnącą popularnością tej gry w Ameryce Południowej.
W 1997 r. w piłkę ręczną plażową grano już w całej Europie, a kalendarz imprez sportowych obejmował cały kontynent. Wkrótce zaczęto organizować kursy dla trenerów i sędziów piłki ręcznej plażowej, co przyczyniło się do wzrostu popularności tego sportu.
W 1998 roku odbyły się pierwsze Panamerykańskie Mistrzostwa Mężczyzn, a dwa lata później pierwsze Mistrzostwa Europy. W 2003 r. ustanowiono European Beach Handball Tour, a rok później w El Gounie odbyły się pierwsze Mistrzostwa Świata. W ciągu następnej dekady odbyły się kolejne zawody w obu Amerykach, Europie i Azji.
Na początku 2010 r. sport ten zyskał nową popularność wśród dzieci i młodzieży, ponieważ do mistrzostw EURO dodano młodsze kategorie wiekowe.
Marzenia olimpijskie
Piłka ręczna plażowa cieszy się coraz większą popularnością, a międzynarodowe zawody przyciągają dziesiątki drużyn z całego świata i dziesiątki tysięcy kibiców.
W 2019 roku PGNiG Superliga Sumer, której gospodarzem od 2017 roku jest corocznie Związek Piłki Ręcznej w Polsce, przyciągnęła 1000 zawodników z ośmiu krajów, którzy wzięli udział w trzech różnych turniejach. Przyciągnęła również uwagę ponad 80 000 kibiców z całego świata.
W programie Światowych Igrzysk Plażowych ANOC, ustanowionych w 2019 r. przez Stowarzyszenie Narodowych Komitetów Olimpijskich, znalazła się również plażowa piłka ręczna. W imprezie inauguracyjnej wzięło udział 12 drużyn męskich i 12 drużyn żeńskich, reprezentujących kraje z pięciu kontynentów i potwierdzających międzynarodowe zainteresowanie piłką ręczną plażową.
Prawdopodobnie najbardziej prestiżowym turniejem w tej dyscyplinie sportu były Młodzieżowe Igrzyska Olimpijskie 2018. Ponad 200 młodych sportowców z 15 krajów wzięło udział w zawodach w Buenos Ares, przyciągając międzynarodową uwagę i przyciągając do sportu nowych fanów. Debiut piłki ręcznej plażowej na Młodzieżowych Igrzyskach Olimpijskich wzbudził również zainteresowanie włączeniem tej dyscypliny do programu Igrzysk Olimpijskich dla seniorów.
11 lutego 2020 roku IHF złożył oficjalną prośbę do Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego o włączenie piłki ręcznej plażowej do programu Letnich Igrzysk Olimpijskich w 2024 roku w Paryżu (Francja). Chociaż MKOl ostatecznie zdecydował, że nie zostanie ona włączona do programu igrzysk w 2024 roku z powodu pandemii COVID-19, wciąż istnieje nadzieja, że może zostać włączona do programu igrzysk olimpijskich w Los Angeles w 2028 roku. MKOl zwrócił szczególną uwagę na rosnącą popularność tej dyscypliny sportu oraz jej sukces podczas Młodzieżowych Igrzysk Olimpijskich w 2018 roku.
Przyszłość plażowej piłki ręcznej
Mimo że kibice nie zobaczą piłki ręcznej plażowej na igrzyskach w Paryżu w 2024 roku, to i tak czeka ich kilka ważnych turniejów.
W listopadzie 2021 r. zostaną ogłoszone terminy Mistrzostw Świata w Piłce Ręcznej Plażowej Mężczyzn i Kobiet w 2022 r. oraz Młodzieżowych Mistrzostw Świata w Piłce Ręcznej Plażowej. Oczekuje się, że w zawodach weźmie udział kilkadziesiąt drużyn z całego świata.
W lipcu 2022 r. w Birmingham (USA) po raz czwarty odbędą się Światowe Igrzyska Sportowe w piłce ręcznej plażowej, a podczas Młodzieżowych Igrzysk Olimpijskich w Dakarze w 2026 r. (pierwotnie zaplanowanych na 2022 r.) po raz kolejny zostanie zaprezentowana ta dyscyplina sportu. Oba te wydarzenia prawdopodobnie przyczynią się do wzrostu popularności piłki ręcznej plażowej i przyciągną do niej nowych fanów.
Piłka ręczna plażowa przeszła długą drogę od swoich początków na maleńkiej wyspie we Włoszech. Obecnie uprawiają ją tysiące sportowców z całego świata, reprezentujących różne kraje, grupy wiekowe i poziomy zaawansowania. Przyszłość tego sportu rysuje się w jasnych barwach, ponieważ prestiżowe zawody i ambicje olimpijskie przyciągają do niego nowych fanów z całego świata.
