Puchar Mistrzów 2021 EHF w Piłce Ręcznej Plażowej zakończył się na początku października, a fani tej wschodzącej dyscypliny sportu mogli podziwiać niesamowite pokazy atletyzmu w wykonaniu drużyn z całej Europy.
Dla tych, którzy nie są zaznajomieni z tym wydarzeniem, Puchar Mistrzów jest kulminacją sezonu 2021 w piłce ręcznej plażowej, ekscytującym sporcie, który robi furorę w całej Europie i poza nią. W tym roku gospodarzem finałów była Sycylia, która zaprosiła drużyny z dziesięciu różnych krajów europejskich do sprawdzenia swoich umiejętności w ciągu czterech dni intensywnej rywalizacji.
Tegoroczny finał był szczególny, ponieważ finały w 2020 roku zostały odwołane z powodu wybuchu epidemii COVID-19. Zawodnicy byli chętni do sprawdzenia w praktyce dwóch lat treningów.
Łącznie piętnaście drużyn męskich i dwanaście drużyn kobiecych zakwalifikowało się do zawodów na sycylijskiej Isola delle Femmine, śródziemnomorskim raju na północno-zachodnim wybrzeżu wyspy. Zawody rozpoczęły się od podziału drużyn męskich na trzy grupy po pięć drużyn każda, natomiast drużyny kobiece podzielono na dwie grupy po sześć drużyn. Cztery najlepsze drużyny z każdej grupy awansowały do fazy ćwierćfinałowej, gdzie zmierzyły się ze sobą.
Panujący mistrzowie drużyn męskich, BM Playa Sevilla, byli nieobecni na zawodach, więc ich hiszpańscy sąsiedzi, mistrzowie z 2016 roku CBMP Ciudad de Malaga, byli wczesnymi faworytami do zdobycia końcowego trofeum. Trzy portugalskie kluby również były faworytami do walki.
Po stronie kobiet mistrzynie z 2019 roku, GEA AM Team Almeria, powróciły, by bronić tytułu. Wicemistrzowie z 2019 roku, włoski zespół Blue Team, mieli na to zapracować.
Dzień pierwszy
W pierwszych meczach w grupie A kobiet GEA AM Team Almeria po zwycięstwie z niemiecką drużyną CAIPIranhas ponownie pokonała Blue Team. Zwycięstwa odniosły również portugalska drużyna Love Tiles oraz duńska Hadsten Beach Handball, które zapewniły sobie miejsce w ćwierćfinałach.
Tylko dwie drużyny w grupie B wygrały oba mecze, a jedną z nich byli zwycięzcy z 2018 roku LV Sport Multichem Szentendrei NKE z Węgier. Drużyna ta odniosła zdecydowane zwycięstwa zarówno z niemieckimi Beach Unicorns, jak i portugalską Escola de Formação de Espinho - Os Tigres.
W przypadku mężczyzn, drużyna CBMP Ciudad de Malaga z grupy A spełniła swoje obietnice w dniu otwarcia, wygrywając mecze z niemieckimi Beachmopeten i włoskimi Blue Team, z których drugi zakończył się emocjonującą strzelaniną.
Grupa B została zdominowana przez węgierską drużynę HIR-SAT BHC, która wygrała wyrównany mecz przez strzelanie z drużyną V. Gaw z Portugalii, a następnie odniosła łatwiejsze zwycięstwo z drużyną London Beach Handball.
Drużyny, które wygrały tylko jedno ze swoich pierwszych spotkań, musiały walczyć o pozostałe miejsca w drugim dniu.
Dzień drugi
W grupie A mężczyzn portugalska Escola de Formação de Espinho - Os Tigres ledwo zdołała pokonać niemiecką drużynę Beachmopeten w dramatycznym rzucie karnym drugiego dnia. Po tym zwycięstwie odnieśli kolejną porażkę z CBMP Ciudad de Malaga, która była ich pierwszą w tym sezonie. Jorge Rivero, gwiazda Malagi, zdobył dla swojej drużyny 58 punktów. Beachmopeten również awansowali do ćwierćfinałów.
HIR-SAT BHC kontynuował swoją passę zwycięstw zarówno przeciwko Regionowi Odese, jak i Dutch HVC. Adam Fekete poprowadził drużynę z imponującą liczbą 63 punktów, co czyni go najlepszym strzelcem na koniec drugiego dnia. V. Gaw również zdołał zająć ostatnie miejsce w ćwierćfinałach.
Polska drużyna BHT Petra Płock zdominowała grupę C, wygrywając wszystkie swoje mecze, choć BHC Sand Devils dała im szansę na zwycięstwo. Ostatnie miejsce w ćwierćfinałach zajęła portugalska drużyna Cincomaisum A.C.
W turnieju kobiet rozegrano kilka dramatycznych spotkań. GEA AM Team Almeria poniosła pierwszą porażkę w meczu z Hadsten Beach Handball. Udało im się jednak utrzymać najwyższą pozycję. W całej grupie A trzy najlepsze drużyny zremisowały, ponosząc tylko po jednej porażce. Ostatnie miejsce w grupie zajęły węgierskie Strandepitok Girls.
LV Sport Multichem Szentendrei zdominował grupę B w drugim dniu, wygrywając wszystkie pięć meczów. W ćwierćfinale zmierzą się z kolegami z Węgier. Minga Turtles również wyróżniły się w drugim dniu, zdobywając 225 punktów w dwóch pierwszych meczach, co jest największą liczbą wśród wszystkich drużyn.
Dzień trzeci
W trzecim dniu turnieju nastąpiła całkowita dominacja drużyn z Półwyspu Iberyjskiego. Malaga rozpoczęła dzień od pokonania polskiego BHT Petra Płock w dwóch setach, a następnie wygrała znacznie bardziej wyrównane spotkanie z HIR-SAT BHC, które zakończyło się zaciętym pojedynkiem. Miguel Rueda został MVP drużyny, zdobywając 33 punkty w obu meczach.
V. Zwycięstwa Gaw były znacznie bliższe, oba zakończyły się w rzutach karnych przeciwko BHC Sand Devils i portugalskiej drużynie Formacao de Espinhos - Os Tigres.
Poprzednie mistrzynie GEA A.M. Almeria udowodniły, że ich ostatni tytuł nie był przypadkowy. W ćwierćfinale pokonali w dwóch setach Beach Unicorns, a w półfinale zmierzyli się z LV Sport Multichem Szentendrei NKE. W finale widzowie trzymali się na krawędzi krzeseł, ale to Almeria okazała się najlepsza.
Dzień czwarty
W dniu finałów napięcie było wyczuwalne, a cztery drużyny z Półwyspu Iberyjskiego walczyły ze swoimi sąsiadami o upragnione tytuły.
V. Gaw bardzo chciał zdobyć swój pierwszy tytuł, ale Malaga udowodniła, że to oni są zwycięzcami z 2016 roku. Portugalczycy podjęli zaciętą walkę, ale Malaga zdołała utrzymać przewagę w obu setach i wyjść zwycięsko. V. Gaw był jednak dumny z tego, że jest pierwszą portugalską drużyną męską, która kiedykolwiek dotarła do finału Pucharu Mistrzów.
Kibice GRD Leca - Love Tiles byli zaskoczeni spektakularnym występem przeciwko Almerii, poprzednim zdobywcom tytułu. Gwiazdorskie zawodniczki Beatriz Correia i Sara Pinho poprowadziły drużynę do dramatycznego zwycięstwa z łączną liczbą 37 punktów, pozbawiając hiszpańską drużynę przyjemności zdobycia kolejnego tytułu. Leca, która grała niesamowicie przez cały turniej, jest zasłużonym zwycięzcą nie tylko samego tytułu, ale także pierwszej portugalskiej drużyny, która kiedykolwiek zdobyła tytuł Mistrza Pucharu EHF w Piłce Ręcznej Plażowej.
To był ekscytujący turniej, który był jeszcze bardziej dramatyczny ze względu na dwuletnie pragnienie rywalizacji. W przyszłym roku dowiemy się, czy Malaga i Leca zdołają utrzymać swoje tytuły.
