A história do handebol de praia
Durante as últimas três décadas, o handebol de praia explodiu em popularidade. Desde seu surgimento na Itália no início dos anos 90 até sua aparição nos Jogos Olímpicos da Juventude de 2018, pessoas em todo o mundo passaram a amar este esporte de ritmo acelerado. Sua crescente base de fãs tem grandes objetivos, e muitos esperam que em breve ele seja adicionado ao programa olímpico sênior.
Com os holofotes internacionais agora no handebol de praia, nunca houve um momento melhor para se interessar. Sua ascensão de um jogo da moda nas praias da Itália para o palco olímpico é verdadeiramente uma das histórias esportivas mais incríveis dos últimos anos.
O início de um novo esporte
Simonetta Montagni, uma técnica italiana de handebol, foi uma das primeiras pessoas a reconhecer que jogar handebol na praia poderia acrescentar apelo ao esporte. Inspirado pela popularidade maciça do vôlei de praia no final dos anos 80, ele começou a adaptar as regras de jogo para a areia.
Enquanto isso, outros jogadores em toda a Itália também estavam considerando a possibilidade de trazer o handebol para a praia.
Para Gianni Buttarelli e Franco Schiano, a necessidade era a mãe da invenção. Eles eram presidentes de clubes locais de handebol na ilha de Ponzo, uma comunidade de apenas 3000 pessoas na costa da Sardenha, que estavam cada vez mais frustrados com a falta de quadras disponíveis. Eles também perceberam que jogar na praia poderia criar novas oportunidades para expandir a popularidade do handebol.
Em 1990, Luciano Bartolini começou a desenvolver o primeiro conjunto de regras para o jogo a pedido do recém-eleito presidente da Federação Italiana de Handebol. Bartolini aproveitou as quadras de vôlei de praia pré-existentes e adaptou as regras do jogo para caber dentro de suas dimensões. Seu conceito utilizou três jogadores por equipe, mais um goleiro, e tornou a área de substituição do mesmo tamanho que a quadra.
Reconhecimento pelo IHF
A primeira partida de demonstração de handebol de praia foi disputada em Misano Adriatico em 1992 e, mais tarde naquele ano, o primeiro torneio foi realizado em Ponzo. Logo se seguiu um torneio internacional, com outros países da Europa que também tinham começado a jogar handebol na areia, incluindo a Holanda, Alemanha, Portugal e Rússia, competindo contra equipes italianas em Teramo.
Ralf Dejaco, presidente da Federação Italiana de Handebol, liderou a campanha para reconhecer oficialmente o handebol de praia como um esporte, utilizando o apoio financeiro do Comitê Olímpico Italiano. Em uma reunião em Formia, representantes das Federações Holandesa e Italiana de Handebol acordaram um conjunto comum de regras e, em maio de 1994, a Federação Internacional de Handebol de Praia reconheceu oficialmente o handebol de praia.
Popularidade Internacional Crescente
Em outubro de 1995, a Federação Européia de Handebol de Praia criou o Grupo de Trabalho de Handebol de Praia com representantes da Áustria, Itália, Holanda e Espanha para continuar testando e modificando o método de jogo. Alguns meses depois, foi formado um grupo internacional, em reconhecimento à crescente popularidade do jogo na América do Sul.
Em 1997, o handebol de praia estava sendo jogado em toda a Europa, com um calendário de eventos que acontecia em todo o continente. Logo, foram criados cursos para treinadores e árbitros de handebol de praia, estabelecendo ainda mais a crescente popularidade do esporte.
O primeiro Campeonato Pan-Americano Masculino aconteceu em 1998, seguido pelo primeiro Campeonato Europeu dois anos mais tarde. Em 2003, foi estabelecido o European Beach Handball Tour, e no ano seguinte, o primeiro Campeonato Mundial foi realizado em El Gouna. Durante a década seguinte, outras competições foram realizadas nas Américas, Europa e Ásia.
No início dos anos 2010, o esporte ganhou nova popularidade entre crianças e jovens, à medida que categorias de idade mais jovens foram adicionadas aos campeonatos da Euro.
Sonhos Olímpicos
O handebol de praia continua a crescer em popularidade, com competições internacionais atraindo dezenas de equipes de todo o mundo e dezenas de milhares de torcedores.
Em 2019, a PGNiG Sumer Superliga, sediada anualmente desde 2017 pela Federação Polonesa de Handebol, atraiu 1.000 atletas de oito países, que participaram de três torneios diferentes. Também atraiu a atenção de mais de 80.000 torcedores de todo o mundo.
Os Jogos Mundiais de Praia da ANOC, estabelecidos em 2019 pela Associação dos Comitês Olímpicos Nacionais, também incluem o handebol de praia em seu programa. O evento inaugural viu 12 equipes masculinas e 12 femininas competindo, representando países dos cinco continentes e confirmando o interesse internacional pelo handebol de praia.
Talvez o torneio mais importante do esporte até hoje tenha sido os Jogos Olímpicos da Juventude de 2018. Mais de 200 jovens atletas de 15 países participaram de Buenos Ares, atraindo a atenção internacional e trazendo novos adeptos para o esporte. A estréia do handebol de praia nos Jogos Olímpicos da Juventude também criou um maior interesse em adicionar o esporte ao programa olímpico sênior.
Em 11 de fevereiro de 2020, a IHF apresentou um pedido formal ao Comitê Olímpico Internacional para incluir o handebol de praia nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris, França. Embora o COI tenha finalmente decidido não incluí-lo nos Jogos de 2024 como resultado da pandemia da COVID-19, ainda há esperança de que ele possa ser incluído em 2028 nos Jogos Olímpicos de Los Angeles. O COI notou particularmente a crescente popularidade do esporte e seu sucesso nos Jogos Olímpicos da Juventude de 2018.
O Futuro do Handebol de Praia
Embora os fãs não possam ver o handebol de praia nos jogos de 2024 em Paris, ainda há alguns grandes torneios a serem disputados.
O Campeonato Mundial de Handebol de Praia Masculino e Feminino de 2022 e o Campeonato Mundial de Handebol de Praia Juvenil serão anunciados em novembro de 2021. Espera-se que dezenas de equipes de todo o mundo disputem o campeonato.
Os Jogos Mundiais de Birmingham, EUA, em julho de 2022, apresentarão o handebol de praia pela quarta vez, enquanto os Jogos Olímpicos da Juventude Dakar 2026 (originalmente programados para 2022) também apresentarão mais uma vez o esporte. Ambos os eventos provavelmente trarão mais popularidade e atrairão novos fãs para o handebol de praia.
O esporte do handebol de praia percorreu um longo caminho desde suas origens em uma pequena ilha na Itália. Atualmente é praticado em todo o mundo por milhares de atletas, representando diferentes países, faixas etárias e níveis de jogo. O futuro do esporte parece brilhante, pois competições de alto nível e ambições olímpicas atraem novos adeptos de todo o mundo para o esporte.
